En una cantera del Vale de Meios en Portugal, una investigación ha descubierto más de 80 rastros de dinosaurios carnívoros del grupo de los megalosauridae. Se han encontrado más de 700 huellas de estos animales que eran cazadores solitarios. Estas huellas las hacían los animales cuando aprovechaban que la marea bajaba e iban a alimentarse de los animales atrapados en aguas superficiales de una laguna interior. La investigación la lidera Novella Razzolini, investigadora del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP).
El Jurásico mediano -época que va desde hace 174 a los 163 millones- es denominada a menudo “la era oscura” porque se han encontrado escasas evidencias de huesos y huellas de esta etapa de la Tierra, que en relación a los dinosaurios carnívoros (terópodos), era dominada por miembros del grupo de los megalosauridae, animales de grandes dimensiones que se movían de forma bípeda, o sea, sobre dos extremidades. En el resto Europa se han encontrado más restos óseos de este grupo, mientras que Portugal destaca por el registro de icnitas (huellas fosilizadas) de estos.
Las icnitas que se han encontrado en la investigación, son del yacimiento más grande y antiguo de la Península Ibérica. Hace 170 millones de años lo que actualmente es una cantera era antes una zona bañada por el mar. Allí a poca distancia de la playa, una barrera de arena hacía que con la bajada de la marea se formara una laguna interior.
Los rastros que se han analizado son uno de los registros más importantes de huellas de dinosaurios carnívoros al mundo. El gran número de icnitas ha sorprendido a los investigadores, puesto que tradicionalmente se ha considerado que los megalosauridae – y, de forma general todos los grandes dinosaurios carnívoros- eran cazadores solitarios y hasta ahora no se había visto tantas huellas de este grupo en la misma zona. Las huellas de Portugal son las más grandes de la Península Ibérica y podrían ser de un pequeño número de individuos que aprovechaban la marea baja para alimentarse y no implica que siempre se comportaran como grupo.
Que algunos dinosaurios tuvieran un comportamiento piscívoro no sorprende a los investigadores puesto que ya se habían documentado restos de pescados en el contenido estomacal de un megalosauridae, pero nunca se habían encontrado evidencias del desplazamiento para alimentarse.
A pesar de que los rastros del Vale de Meios fueron descubiertos al año 1998, las campañas que se realizaron en el 2014 y 2015 permitieron hacer una cartografía detallada de la zona y una digitalización de las huellas. Con los nuevos datos se asignaron las huellas a los megalosauridae.
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